许光达1925年参加革命，经过黄埔军校学习，去苏联留学五年，是我们党自己培养的又红又专的知识分子。1955年他坚决推辞大将军衔的《降衔申请》，言辞恳切，感人至深，广为传播，堪称楷模。

在庆祝建军28周年的宴会上，许光达得知了自己被毛泽东提名，准备授予大将军衔的消息。同时，周恩来在接见苏军代表团的活动以后，也向他通报了中央的这一决定。许光达得知这个消息后，一连几天心不安，神不宁。他坦率地对妻子邹靖华说，我不应该被授予大将军衔。几经思考，1955年9月10日，他郑重地写了一份《降衔申请》，上呈毛泽东和中央军委。现将许光达的《降衔申请》转录于此：

军委毛主席、各位副主席：

“授我以大将衔的消息，我已获悉。这些天，此事小槌似的不停地敲击心鼓。我感谢主席和军委领导对我的高度器重。高兴之余，惶愧难安。我扪心自问：

论德、才、资、功，我佩戴四星，心安神静吗？此次，按新民主主义革命时期的功绩授衔。回顾自身历史，1925年参加革命，战绩平平。1932年至1937年，在苏联疗伤学习，对中国革命毫无建树。而这一时期是中国革命最艰难困苦的时期：蒋匪军数次血腥的大“围剿”，三个方面军被迫作战略转移。战友们在敌军层层包围下，艰苦奋战，吃树皮草根，献出鲜血、生命，我坐在窗明几净的房间喝牛奶、吃面包。自苏联返国后，有几年是在后方。在中国人民解放军的行列里，在中国革命的事业中，我究竟为党为人民做了些什么？

对中国革命的贡献，实事求是地说，是微不足道的。不要说同大将们比，心中有愧，与一些年资较深的上将比，也自愧不如。和我长期共事的王震同志功勋卓著：湘鄂赣竖旗，南泥湾垦荒；南下北返，威震敌胆；进军新疆战果辉煌……

为了心安，为了公正，我曾向贺副主席面请降衔。现在我诚恳、慎重地向主席、各位副主席申请：授我上将衔。另授功勋卓著者以大将。”

许光达的信中提到他曾向贺龙“面请降衔”，当时贺龙没有明确表示支持他的“降衔”意见，许光达随后即向军委主席毛泽东和其他副主席呈报了以上那份书面申请。

毛泽东看了许光达的《降衔申请》后，曾在一次会议上感慨地对朱德、彭德怀、贺龙等军委领导说：“这是一面明镜，共产党人的明镜啊！”毛泽东还在一次军委扩大会上真挚地赞扬许光达说：“同志们，今天我要向你们介绍一位甘心把自己的级别降低的人，他就是许光达同志！这是一面镜子！一面共产党员毫不为己、不谋私利的镜子！他将始终成为我党、我军上下的一面很好的镜子！500年前，明朝一个大将叫做徐达，他是平定中原，威震天下，如今500年后，我们人民军队中也有一位大将，他就是许光达，他是以他的高风亮节而名震天下的！”