图为1942年4月，在印度洋航行途中正在进行舰载机起降训练的日军“赤城”号航母，照片由刚刚起飞的舰载机拍摄。

美国《国家利益》双月刊网站5月15日刊发美国海军军事学院教授詹姆斯·霍姆斯的文章《史上最强5大航母》称，要将不同类别的军事装备——军舰、飞机、各种型号的武器拿来比较，分出孰好孰坏不是件容易的事。给航母排名也不例外。只需查阅《简氏战舰》或《世界作战舰队》就能发现一些端倪。举例而言，内部装有核推进装置的航母，其巡航范围几乎可以说是无限，而由化石燃料驱动的航母的巡航范围就因为其燃料来源而受限制。正如阿尔弗雷德·马汉所说，一艘传统军舰如果丧失了基地或后勤船舶的小圈子，就是一只“陆鸟”，不能飞离自己家很远。

规模也很重要。航空联队——航母甲板上所布满的拦截器、攻击机和支援飞机——构成其主要武器系列。航母越大，舰载航空联队的机库和飞行甲板就越大。

正如美国海军航母的支持者所指出的，航母的吨位与其所运载的飞机数量有密切的关系。考虑一下两艘成为亚洲头条新闻的航母。“辽宁”号——中国海军经过改装的苏联航母——排水量约6.5万吨，配备26架固定翼战机和24架直升机。非常不错，但它仍然无法和美国的“乔治·华盛顿”号航母的10万吨排水量和85至90架舰载战机相比。

不过，航母的力量差距并不只是在于舰载机数量。“乔治·华盛顿”号航母可搭载的战机不只是数量更多，而且比中国航母舰载机的性能也更好。美国航母拥有蒸汽弹射器，可以把体积和载重更大的飞机弹射到天空中去。相比其他选择使用滑跃甲板来让战机起飞的航母，这限制了可用的战机大小、燃料容量和武器负载，从而限制了战机的航行时间和火力打击的范围。规模庞大的航母可容纳更大、性能更强和更多可能的飞机组合。

但简单的比较可能会产生误导。对任何军舰来说，真正的试金石是其履行作为建造目的的任务的能力。从这个意义而言，“乔治·华盛顿”号核动力航母，可能不如“美国”号两栖攻击舰“优越”，也比不上日本海上自卫队的“直升机驱逐舰”，尽管其航空联队的杀伤力强得多。用于在岸基火力支援——战术飞机和反舰导弹等——射程内采取行动的航母，也不一定要在一对一的基础上与“华盛顿”号对战。海上力量的陆基工具可以成为出色的均衡器。因此，像任何武器系统一样，一艘大型航母所完成的任务，就是其出色设计的初衷。

最后，要为武器排名的话，武器不应与使用者分开来说。一艘航母不仅是块头大，而是与船员和船上装备融为一体的。而航母性能、指定任务的适应性和熟练的操作人员这3个客观条件是评价航母好坏的指标，而最重要的还有航母取得的战果，据此，文章评比出了世界上最强大的5艘航母。

第五名：“中途岛”号航空母舰（CV-41）

“中途岛”号现在是停泊在圣迭戈海滨的一艘博物馆船。它之所以有资格荣获第5名的称号，与其说是由于其配置，不如说是因为长寿，而且它可以说是历史上最多用途的军舰，很可能也是改装幅度最大的。第二次世界大战期间，“中途岛”号开始服役。冷战期间，它安装了一个斜角飞行甲板、蒸汽弹射器，还获得了与超级航母相称的其他配置。事实上，“中途岛”号航母的服役期跨越了整个冷战时期。1991年，它在美国对伊拉克的萨达姆采取了战斗行动之后才退役。这匹老战马纯粹的耐力和灵活性使之荣登光荣榜。

第四名：“富兰”克林号航空母舰（CV-13）

如果说“中途岛”号航母的厉害是在其技术上，那么埃塞克斯级航母“富兰克林”号赢得桂冠则是由于其船体的应变能力及其船员在战斗中的刚毅。“富兰克林”号在1944年在莱特湾遭受重创，并在改装后重返回西太平洋战区。1945年3月，在接近日本岛屿时，“富兰克林”号受到日本轰炸机的袭击，两枚半穿甲弹穿透航母甲板，引发爆炸，事件造成724人死亡，265人受伤。166名士兵和660名士兵自愿留在航母上，让“富兰克林”号安全返回珍珠港后，再返回布鲁克林海军码头。在经受住这一重创和返回军港过程中，它的英勇使其在这份榜单上名列第四。

第三名：“赤城”号

日本帝国海军上将南云忠一的旗舰——“赤城”号航母充是偷袭珍珠港行动的代表。这支打击力量由6艘日本帝国海军前线航母及其护卫舰只组成。南云的“赤城”号航母当时是最强大的航母。舰队指挥官和船员采取了一次大胆的行动，对在数千英里远的美国太平洋舰队发起攻击。为取得任务圆满完成，舰队采取了一些特别措施，例如在舰载淡水罐里充入燃料，扩展了舰船的行动范围，使其能跨越几乎整个太平洋。

珍珠港远征暴露了在整个二战期间一直困扰着日本帝国海军的后勤问题。事实上，日本海军从来没有完全掌握航行补给的技术，也没有建造足够的后勤船只，以维持远离本土的行动。因此，南云的航母舰队在瓦胡岛附近就位后时间太少，来不及破坏太平洋舰队发动战争所需的基础设施。无可否认，“赤城”号输掉了中途岛战役。不过，还是得给“赤城”号和日本帝国海军特遣部队应有的评价。无论东京在太平洋地区的目的多么可悲，它的航母力量以其纯粹的勇气和远见跻身有史以来最伟大的航母之列。

第二名：“赫尔墨斯”号航母（印度海军的“维拉特”号航母）

在敌人的火力范围内长驱直入数千英里，并在敌人的地盘上作战并取得胜利，是一件十分困难的事。然而，半人马级航母“赫尔墨斯”号——一支仓促组建的英国皇家海军特遣部队的旗舰——在1982年马岛战争期间却做到了。与“中途岛”号航母一样，这艘英国航母经过了反复整修，最近一次是为了在北大西洋作为反潜船服役。南大西洋战争时期，即将退役的该航母航空联队被改造，以执行打击和舰队防空任务。“赫尔墨斯”号以其灵活性及其在阿根廷有争议区域的战功而名列榜单第二。

第一名：“企业”号航空母舰（CV-6）

1939年加入太平洋舰队后，这艘约克城级航母于1941年12月7日顺利下水，从而逃避了日本帝国海军的突袭。“企业”号航母后来成为二战中授勋最多的美国海军舰只，参加了太平洋战争20场主要交战当中的18场。在1942年的中途岛之战中，它击沉或帮助击沉了3艘日本海军航母和一艘巡洋舰。在所罗门群岛战役中，它受损严重，却设法派遣自己的航空联队，帮助美军赢得瓜达尔卡纳尔岛海域的战役，并参加了菲律宾海、莱特湾和冲绳等地的作战行动。“企业”号航母是当之无愧的具有传奇色彩的航母，也值得称为历史上最伟大的航空母舰。